Stonehill: Một tầm cao mới của golf Thái Lan

Kyle Phillips đã biến vùng đất bùn hoang sơ phía bắc thủ đô Bangkok thành một trong những sân golf hàng đầu Thái Lan.

Stonehill là sự kết hợp hài hòa giữa tư duy thiết kế hiện đại và vẻ đẹp vượt thời gian của kiến trúc sân golf thời kỳ Golden Age.

Chỉ vài tháng sau khi khai trương, sân golf dài 7.861 yard do Phillips thiết kế đã đăng cai sự kiện LIV Golf đầu tiên tại châu Á vào tháng 10 năm 2022. Các golfer LIV đã dành nhiều lời khen cho điều kiện sân hoàn hảo cũng như khả năng tạo nên thử thách công bằng nhưng hấp dẫn cho người chơi.

Với hệ thống địa hình được tạo hình khéo léo, liên tục lên xuống theo hành trình của người chơi, Stonehill mang đến trải nghiệm golf đặc biệt giàu cảm xúc. Sau hai năm hoạt động, sân golf này hiện được đánh giá là một trong những layout xuất sắc nhất Thái Lan.

Tương tự clubhouse sang trọng do Hart Howerton thiết kế, sử dụng đá vôi Veronese cùng gỗ teak địa phương và được hoàn thiện bằng kỹ thuật thủ công truyền thống của Thái Lan, Stonehill là sự giao thoa giữa vẻ đẹp cổ điển phương Tây châu Âu và tinh thần hiện đại Bắc Mỹ ngay giữa Đông Nam Á.

Chủ đầu tư Sarath Ratanavadi mong muốn tạo nên một điểm đến golf đẳng cấp thế giới có thể trường tồn theo thời gian — một di sản golf dành riêng cho ông. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ khu đất rộng 340 mẫu Anh phía bắc Bangkok gần như hoàn toàn bằng phẳng và thiếu điểm nhấn tự nhiên. Chính người con trai cả Ing, trong thời gian chơi golf đại học tại USC, sau chuyến thăm Yas Links đã tin rằng Phillips là người phù hợp để biến tầm nhìn đó thành hiện thực.

Phillips vốn nổi tiếng với khả năng biến những khu đất đơn điệu thành sân golf đẳng cấp. Điển hình như Bernardus tại Hà Lan hay Kingsbarns tại Scotland — những nơi mà tiềm năng thực sự chỉ xuất hiện sau khi Phillips bắt tay vào thiết kế.

Chủ đề xuyên suốt toàn bộ dự án — từ sân golf, clubhouse, villa đến spa — là sự mới mẻ và hiện đại nhưng vẫn giữ những yếu tố truyền thống đậm chất Thái. “Chúng tôi luôn muốn Stonehill mang tinh thần của một golf club truyền thống, nhưng đồng thời cũng vượt qua mọi giới hạn để trở thành sân golf tốt nhất Thái Lan và một điểm đến giàu trải nghiệm,” Ing chia sẻ.

Phillips lần đầu đến khảo sát khu đất vào năm 2017. “Khu đất hoàn toàn bằng phẳng, giống một vùng châu thổ lớn với nhiều lớp đất sét dày,” ông nhớ lại. Marcus Reams của Flagstick GCCM — đơn vị thi công sân golf — cho biết thêm: “Nơi đây về cơ bản chỉ là ruộng lúa bỏ hoang, bụi cây và nhiều cây cối tự nhiên.”

Quá trình cải tạo cảnh quan bắt đầu bằng việc dọn sạch cây bụi. Những cây có giá trị được giữ lại hoặc di dời sang vị trí khác trong khu đất — yếu tố quan trọng để duy trì bản sắc Thái Lan cho dự án. Khoảng 380 cây được bảo tồn hoặc trồng lại, cùng thêm 4.200 cây được đưa về từ nhiều vùng khác trên cả nước.

“Chúng tôi xác định những cụm cây có dáng đẹp và cố gắng giữ lại tối đa có thể,” Phillips cho biết. Một cây cổ thụ tại hố 17 hiện vẫn được giữ nguyên như dấu mốc cho cao độ tự nhiên ban đầu của khu đất. Toàn bộ địa hình nhấp nhô còn lại đều được đội shaping của Phillips tạo dựng lên quanh mốc này.

Một yếu tố quan trọng trong thiết kế cảnh quan là đảm bảo sân golf được bảo vệ khỏi nguy cơ ngập từ sông Chao Phraya. Dưới sự tư vấn của các kỹ sư hạ tầng, một dải địa hình cao ba mét đã được tạo quanh khu đất để giảm rủi ro lũ lụt. Bên trong sân, Phillips tạo nên các gò đồi cao tới 14 mét cùng hệ thống suối dẫn nước hiệu quả khắp sân golf.

“Có hai con suối, một bắt đầu gần tee hố 2 và một bắt đầu phía trên green hố 16,” Phillips nói. “Chúng gặp nhau tại hố 10 rồi chảy xuống hồ lớn cạnh green hố 14 và 17. Hồ này tiếp tục thoát xuống một hồ lớn hơn để đảm bảo khả năng trữ nước trong mùa mưa nhiệt đới.”

Một khu đất bằng phẳng mang lại “tấm giấy trắng” cho thiết kế. “Khi bắt đầu từ con số không, thử thách là tạo nên sự đa dạng và khác biệt, đôi khi bằng những yếu tố bất ngờ,” Mark Thawley — cộng sự thiết kế của Phillips — chia sẻ.

Ví dụ điển hình là hố 4 dài 495 yard, nơi fairway nhấp nhô che khuất green tạo nên cảm giác “blind shot”. Một bunker nhỏ giữa fairway mở ra khe nhìn hẹp xuyên qua gò đất, chỉ đủ để người chơi thoáng thấy green không bunker phía sau.

Các loại cỏ do Sports Turf Solutions cung cấp bao gồm Trinity Zoysia cho tee và vùng quanh green, Zeon Zoysia cho fairway, Bahia cho rough và TifEagle cho green.

Hố 5 — par 4 ngắn — có thể khiến golfer quyết định đánh thẳng lên green nếu tee được đẩy lên phía trước, nhưng điều đó đồng nghĩa phải vượt qua dòng suối chạy dọc toàn bộ phía phải hố golf.

Tại LIV Golf Bangkok 2022, hố 4 và 5 là thử thách đặc biệt khó khăn. Nhà vô địch Eugenio Lopez-Chacarra chỉ mắc đúng hai bogey trong cả giải đấu — và đều xuất hiện tại hai hố này.

Ngay từ chín hố đầu, nhiều dấu ấn đặc trưng của Phillips đã hiện rõ: fairway rộng hào phóng, nhiều khu vực fairway dùng chung giữa các hố, kết nối shortgrass mượt mà giữa green và tee tiếp theo, cùng những mặt green có contour táo bạo.

Tuy nhiên, chính chín hố sau mới thực sự đẩy trải nghiệm sân golf lên cao trào.

Hố 10 mở đầu bằng một par 4 đẹp mắt với nước chạy dọc bên trái fairway dùng chung cùng hố 18. Green dạng nhiều tầng được bảo vệ bởi các bunker lớn và sâu ở hai bên.

Phillips cho rằng hố 14 là ví dụ tiêu biểu cho sự kết hợp giữa độ rộng fairway và contour địa hình nhằm tạo nhiều lựa chọn chiến thuật. “Đây là hố golf có chiều sâu và đôi chút bí ẩn, giống một hố links course. Một sống đất lớn chạy ngang vùng tiếp bóng với bên trái cao hơn bên phải.”

Green hố 14 nằm sát hồ lớn, nơi hố 15 — par 4 dài tới 497 yard — cũng chạy dọc theo mép nước.

Ba hố cuối tạo nên màn kết thúc đầy kịch tính cho toàn sân. Hố 16 là par 3 xuống dốc với green nhỏ nhất sân nằm sát mép suối. Đánh thiếu lực sẽ xuống nước, còn đánh quá tay sẽ gặp bunker duy nhất đầy hiểm hóc phía sau green. Phillips ví thử thách này tương tự hố 12 nổi tiếng tại Augusta National.

Hố 17 par 5 quay trở lại hướng hồ nước lớn, với cây cổ thụ đóng vai trò điểm ngắm lý tưởng. Green chạy dọc mép hồ trong khi dòng suối cắt ngang khu vực approach. Những golfer mạnh có thể lên green sau hai gậy, nhưng ngay cả phương án lay-up cũng để lại cú đánh ngắn đầy áp lực.

“Giống nhiều sân golf trong khu vực, chúng tôi không muốn hố 18 kết thúc bên hồ nước,” Thawley nói. Thay vào đó, hố golf đánh lên dốc từ tee với clubhouse hiện ra ở phía chân trời. Cú approach sau đó đánh xuống dốc về green, nơi con suối cắt ngang ngay phía trước, còn khu đất xung quanh dốc ngược lên clubhouse tạo nên cảm giác như khán đài tự nhiên cho màn kết thúc đầy ấn tượng.

Từ góc độ cảnh quan, mong muốn tạo nên trải nghiệm đậm chất Thái Lan của chủ đầu tư được thể hiện rõ nhất qua hệ thống cây xanh và công trình kiến trúc quanh sân. Hơn 30 cây cầu thanh lịch bắc qua dòng suối uốn lượn, đặc biệt ấn tượng tại hố 17. Tuy nhiên, điểm nhấn thực sự là những tea house mang phong cách truyền thống. Hãy dừng chân tại từng nơi để tận hưởng không gian yên bình và chiêm ngưỡng những góc nhìn tuyệt đẹp trải dài khắp sân golf.

Nguồn: Golf Course Architect